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Praia do Meio
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A área da Praia do Meio abrange algumas praias, com limites indefinidos: Praia do Forte (ao redor do forte dos Reis Magos), Praia do Meio, Praia dos Artistas (onde fica o Chaplin) e Areia Preta; a Praia do Meio tem esse nome porque fica justamente próximo ao meio de toda a região.
Essa região da Praia do Meio fica mais ao norte de Natal, próxima ao rio Potengi; a Praia de Ponta Negra fica ao sul de Natal, e entre a Praia do Meio e Ponta Negra ficam as praias da Via Costeira.
Há um ponto de apoio turístico na Praia dos Artistas, ao lado do Chaplin; ao lado do ponto de apoio, há uma cabine do Banco do Brasil.
Até uns dez anos atrás (ao redor de 1995), esta era a área mais movimentada de Natal, o lugar para onde tanto natalenses como os turistas se dirigiam; a avenida Café Filho era congestionada, e as barraquinhas de praia estavam sempre cheias.
Quando os turistas estrangeiros começaram a investir em Natal, a preferência foi por Ponta Negra; pousadas, restaurantes e outros negócios turísticos começaram a surgir em Ponta Negra. Isso causou uma visível decadência na região da Praia do Meio (o sinal mais evidente foi a falência do Hotel dos Reis Magos, que por muito tempo foi o maior hotel de Natal).
Recentemente (desde aproximadamente 2003), o inchaço de Ponta Negra e a reclamação dos negociantes da Praia do Meio levou os Governos (de Natal e do Rio Grande do Norte) a tentar revitalizar essa área. Por exemplo, o calçadão foi refeito, as antigas barraquinhas foram demolidas e substituídas por outras mais modernas, uma imensa área de lazer e esportes foi construída na extremidade norte (um dos pólos de celebração do Ano Novo); em 2007, com a inauguração da nova Ponte Forte-Redinha, esperava-se que o renascimento da Praia do Meio ganhasse forte impulso.
Praia do Meio, antes da construção da Ponte Forte-Redinha
De fato, houve melhorias na região, mas não tanto como se esperava. Novos hotéis e restaurantes surgem, mas outros fecham. As barracas ainda são frequentadas principalmente por moradores locais (a prática de se colocar o som do carro em altíssimo volume é corriqueira). Em 2008, a Feirinha de Artesanato da Praia dos Artistas foi reformada.
A região tem ainda seus atrativos, mas tem muito a ser melhorada.
A praia é bastante freqüentada de dia por banhistas e surfistas, mas à noite o movimento diminui bastante.
As praias são cortadas por recifes; quando a maré baixa, formam-se piscinais naturais, ótimas para crianças. Durante a maré alta, as ondas daqui são maiores que as de Ponta Negra, tornando a Praia dos Artistas um local favorito para os surfistas.
Os hotéis ao longo da avenida da praia são mais baratos que os de Ponta Negra. A qualidade e o preço variam bastante, mas é possível encontrar lugares confortáveis nesta região.
A Praia do Meio e Ponta Negra estão separadas por uma distância de aproximadamente 12 km; um táxi custa cerca de R$30,00, e um ônibus R$ 2,00 (valores em 2008).
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