A ocupação das terras de Cabo Frio inicou-se no século XVI, com a exploração econômica do pau-brasil (ver História do Rio de Janeiro).
Em 1615, foi fundada a cidade de Santa Helena. A partir de 1616, a cidade passou a chamar-se Nossa Senhora da Assunção de Cabo Frio, tendo sido ponto importante para o desenvolvimento e conquista da parte norte do território fluminense.
O núcleo urbano prosperou lentamente até fins do século XIX, baseando-se a economia na agricultura com mão-de-obra escrava, realizada em grandes latifúndios.
Igreja Histórica em Cabo Frio
A abolição da escravatura ocasionou um colapso econômico do qual Cabo Frio só se restabeleceria bem mais tarde, com o desenvolvimento das indústrias do sal (os ventos e a alta salinidade do mar tornaram Cabo Frio, por muito tempo, o maior produtor de sal do Brasil) e do turismo, para o qual contribuiu a melhoria da infraestrutura (rodovias e ferrovia).
A construção da (hoje desativada) ferrovia Niterói - Cabo Frio (ver estação ferroviária de Cabo Frio), as melhorias no Porto de Arraial do Cabo e a abertura da rodovia Amaral Peixoto contribuíram para o aumento da produção do sal e para seu transporte aos centros consumidores do país.
O auge do desenvolvimento setorial ocorreu na década de 60, com a inauguração da Companhia Nacional de Álcalis, no antigo distrito e hoje município de Arraial do Cabo, que abriu salinas e passou a extrair conchas na
lagoa para produção de barrilhas.
Atualmente, Cabo Frio é um dos mais importantes destinos turísticos do Rio de Janeiro e do país, sendo o turismo a sua principal atividade econômica.
Ver lista de hoteis e restaurantes em Cabo Frio.
Locais Históricos em Cabo Frio
Forte de São Mateus do Cabo Frio
»Forte de São Mateus do Cabo Frio.
Construído em 1650, em uma ilhota rochosa próxima à costa, para defender a cidade das embarcações francesas, inglesas e holandesas que rondavam a costa brasileira em busca de especiarias e pau-brasil.
Seus canhões eram utilizados para defesa e para alertar a base no Rio de Janeiro sobre a passagem de navios em direção ao Rio de Janeiro.
»Museu Histórico Naval.
Localizado dentro do Forte de São Bento.
O acervo é composto de documentos, fotos submarinas, peças de navios, moedas e utensílios resgatados de naufrágios. Há também aquários que reproduzem um sítio arqueológico marinho.
Destinado à preservação da memória naval da região, destaca os principais naufrágios ocorridos em Cabo Frio como o da fragata inglesa HMS Thetis em 1830, e do navio alemão Wakama em 1940, entre outros.
»Monumento do Anjo Caído.
Situado nas águas do Canal do Itajurú, na entrada do Canal do Palmer. Monumento esculpido em pedra, sobre uma coluna, com 9 m de altura.
Foi erguido no início do século XX para assinalar a abertura do Canal Artificial de Palmer, o qual agilizou o escoamento da produção de sal da Lagoa de Araruama, realizado na época através de barcaças à vela.
Com o passar do tempo, a força das correntezas das águas inclinou a coluna de modo acentuado, motivando o nome do atrativo.
Acesso apenas de barco.
As praias são o principal atrativo turístico de Cabo Frio.
»Praia do Forte.
Praia principal, localizada no centro da cidade, com 7,5 km de extensão, é também conhecida como Praia de Cabo Frio ou da Barra. No local grande concentração de bares e restaurantes além de quiosques padronizados instalados nas areias da praia. Águas azuis e transparentes, e areias brancas e finas.
O filme abaixo apresenta a Praia do Forte.
Praia do Peró
»Praia do Peró.
Com águas azuis, límpidas e ondas constantes. As dunas que acompanham a orla marítima são denominadas Dunas Douradas do Peró. Nas suas areias existem quiosques de bebidas.
É muito procurada por surfistas e por aficcionados em pesca de arremesso. Extensão: 7 km.
»Praia de Itajuru.
O Canal de Itajuru liga a Lagoa de Araruama ao Oceano Atlântico, renovando suas águas, sendo responsável pela piscosidade da Lagoa e pela grande produção de sal na região.
Com 6 km navegáveis, o Canal possui em suas margens, residências, ancoradouro público, o mercado de peixes, clubes de iatismo, lazer e o cais das traineiras. Em seu interior localiza-se a Ilha do Japonês.
O Canal é utilizado para a prática do iatismo, wind-surf, esqui aquático e passeios turísticos.
