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Praias de Salvador
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A Baía de Todos os Santos é a maior baía do litoral brasileiro (a Baía de Todos os Santos tem área de 800 km²; a Baía da Guanabara, no Rio de Janeiro, é a segunda maior do Brasil, com área de 380 km²); foi essa baía que posteriomente deu nome ao Estado da Bahia.
A Baía tem esse nome porque foi avistada pela primeira vez em 1º de novembro de 1501, o Dia de Todos os Santos.
Naquela data, uma expedição comandada pelo navegante italiano Américo Vespúcio (que posteriormente daria o nome ao continente América) chegou à baía; Vespúcio pertencia à esquadra de Pedro Álvares Cabral, que repetia a viagem feita um ano antes (ver História da Bahia), quando chegou à região da Baía Cabrália (próxima a Porto Seguro), um pouco mais ao sul da Baía de Todos os Santos.
Cabral encantou-se com a beleza natural do entorno da baía; um mar de águas calmas e cristalinas, envoltos pela Mata Atlântica no lado continental e por uma sucessão de manguezais, restingas e recifes de corais no lado oceânico, os encantos da baía seguem fascinando e encantando visitantes até os dias de hoje.
Além da beleza, Cabral e o Governo Português viram na Baía e seu entorno (ilhotas para construção de fortes, colinas que permitiam avistar invasores ao longe, um rio que facilitava a exploração dos espaços vizinhos) a localização ideal para a construção de um vilarejo que permitisse a fixação dos colonizadores.
Foi por isso que no entorno da Baía foram fundados ao longo dos séculos diversos municípios, vários dos quais figuram hoje como destinos turísticos do Estado.
A capital do Estado, Salvador, é a principal cidade da região da Baía de Todos os Santos.
Diversos outros municípios são também banhados pelos aproximadamente 800 km² da Baía: Madre de Deus, Candeias, Simões Filho, São Francisco do Conde, Santo Amaro, Cachoeira, Saubara, Itaparica, Vera Cruz, Jaguaripe, Maragogipe e Salinas da Margarida, bem como as ilhas sob jurisdição desses municípios.
Ilhas da Baía de Todos os Santos
Com 240 quilômetros quadrados, a Ilha de Itaparica é a maior de todas e oferece boa infra-estrutura de serviços turísticos.
A Ilha de Maré, com 16 quilômetros quadrados, tem diversas pousadas e restaurantes (como o Oratório de Maré).
E a Ilha dos Frades, com oito quilômetros quadrados, é a mais primitiva e oferece apenas bares de praia para os visitantes que chegam até a Ponta de Nossa Senhora.
Outras 33 ilhas, algumas particulares, outras povoadas e muitas desabitadas, são locais sossegados e muito bonitos, com paisagens tropicais formadas por praias e vegetação primitiva.
Uma visita a Salvador costuma incluir um tour marítimo pela baia e algumas de suas mais belas ilhas.
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